本书是曼德拉迄今为止唯一的自传作品，也是全球超级畅销的励志经典，书中从他出生到罗本岛监狱岁月的一部分，是他在罗本岛监狱中创作完成的，罗本岛之后的文字是出狱后增补的。
在这部回忆录中，曼德拉回顾了生命中过去70多年的坎坷岁月：童年是快乐无忧的，可种族歧视和种族隔离让有血性的非洲人无法容忍，任何一个南非人的不自由就是所有南非人的不自由，唯有用生命的全部去消灭罪恶的制度；温妮，这位坚强地伴随在他身边与他一同为自由奋斗的妻子，同样通过坚持赢得世界赞誉的女强人，最终却很无奈很遗憾地离开了他；自由的道路太漫长了，迫害和误解如影随形，为了自由，为了胜利，不能放弃，不能泄气，不屈不挠，即使在寒冷彻骨的监狱石屋里备受被隔绝与被禁锢的折磨……
他的抗争，与马丁路德金一样有名；他的宽容，与圣雄甘地一样走出了悲情。